卫星拍下大量数据后，通常要先传回地面再处理，像把所有原材料运回总部才开工。Google现在想验证，AI能否直接在太空里干活：据Google介绍，10月1日，它与Planet合作建造的Project Suncatcher原型卫星搭乘SpaceX Transporter-18任务进入轨道。
卫星搭载TPU——Google为机器学习设计的专用处理器。它将在真实轨道环境中接受发射、辐射和温度变化的考验，并为后续卫星计算研究收集数据。如果硬件经得住，在轨推理——让训练好的模型直接在卫星上处理数据——就可能减少传回地面的数据量，节省通信时间和带宽。
据Space.com报道，这颗原型搭载四颗TPU；Transporter-18此次共送入轨道130个载荷。它目前只是早期硬件试验，并非已经商业运行的轨道数据中心。真正值得看的，是现有AI芯片能否先迈过“在太空稳定工作”这道门槛。